2002年1月1日，欧元变成了欧盟12国（欧元区）里3亿人口的单一货币。
这是欧盟各国经过认真思考、经济准备然后过渡到欧元的一个漫长过程。
1969年：在海牙首脑会议上，欧洲经济共同体的6个成员国确定了经济与货币联盟的目标（巴尔计划）。
1971年：维尔纳计划建议欧盟各国经济趋同，以便欧洲经济共同体拥有统一的货币。欧洲货币的不稳定性严重影响了该计划的实行。
1972年：随着当年欧洲货币蛇形浮动体系的建立和后来
1979年欧洲货币系统的建立，欧洲货币浮动的情况得到了控制。
1986年：在罗马条约里，统一文件将逐步实现欧洲经济与货币联盟列为目标。
1990年：随着资本的自由流通，实现了欧洲经济与货币联盟的第一阶段。
1992年：马斯特里赫特条约确定了条约国之间经济趋同的标准，进入了统一货币的预备阶段。
1998年5月2日：欧洲委员会确定了参加国的名单：德国、奥地利、比利时、西班牙、芬兰、法国、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰和葡萄牙（2001年希腊加入）。
1998年6月1日：欧洲中央银行建立，负责制定欧洲货币政策。
1999年1月1日：欧元成为单一货币。欧元和有关国家货币之间的兑换率被最后确定下来（1欧元=6.55957法国法郎）。资本市场上的交易以欧元进行。
2002年1月1日：欧元在12个参加国中开始使用。
2002年2月17日：法郎消失。
改换货币，要求消费者、企业和公用事业努力予以适应。
日常生活的众多方面要求进行调整：给商品贴上物价标签，改换银行账目，造出数十亿新的硬币和纸币，撤消法郎……
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单一货币有何用途？
欧洲经济是个广阔的统一市场。欧盟成员国在欧洲内部就可以实现它们的大部分商品交易。
单一货币将使货币兑换问题消失，欧洲拥有一种国际货币也有助于欧洲的建设。欧元区的国家不但为它们的贸易和投资提供了便利，而且也在竭力加强欧洲的就业工作。
殴元：从2002年1月1日起，约150亿纸币和600亿硬币将在整个殴元区里流通。
欧元硬币。为了象征欧洲的团结与多样性，钱币的正面象征欧元区12国（以12颗星为象征），钱币的另一面反映国家特征。
在法国，3个象征物装饰着钱币的法国面：玛利亚娜（体现共和与自由）、树木（象征生命）和播种机（寓意富饶多产）。无论它们钱币的国家面是什么，那些钱币都可以在欧元区里流通。
欧元纸币。有3种东西印在纸币上：正面的大门和窗户，反面的桥梁。这些要素是从成为欧洲文化标志的7种建筑风格得到启发的：古典主义建筑、罗曼式建筑、哥特式建筑、文艺复兴建筑、巴洛克建筑、洛可可建筑以及金属与玻璃结构的现代主义建筑。
欧元硬币与纸币图例：
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